Lo sviluppo delle parti del corpo avviene contemporaneamente a quello del cervello, che provvede a coordinare il tutto e permette al cucciolo di assimilare i comportamenti. Lo sviluppo normale del cervello può avvenire soltanto in un ambiente stabile, ricco di stimoli sonori, visivi, tattili ed emotivi. Lo sviluppo del cervello ha inizio con la gestazione. Le cellule nervose si sviluppano e instaurano tra di loro delle reti di collegamento. Al momento della nascita, il cervello permette al cucciolo di reagire con alcuni riflessi di sopravvivenza: l’orientamento verso la madre e verso le mammelle. Il senso del tatto si sviluppa prima della nascita. Questo è il motivo per cui si consiglia di palpare spesso il ventre della madre, durante la gravidanza.

I riflessi

Il sistema nervoso del cucciolo non è ancora giunto a maturità durante il periodo neonatale (che va dalla nascita alle prime 2 settimane) ed esso reagisce essenzialmente per riflesso. I due riflessi principali sono: - il rintanamento: abbiamo visto che il cucciolo non è in grado di regolare la propria temperatura al momento della nascita e il suo corpo subisce quindi le variazioni termiche dell’ambiente esterno. Il suo primo riflesso è quindi la ricerca del calore.

Il sistema nervoso del cucciolo non è ancora giunto a maturità durante il periodo neonatale e funziona essenzialmente per riflessi.

Il riflesso di suzione: appena il cucciolo tocca la mammella, la lingua innesca la poppata. Potete provare anche con il vostro dito e vedrete che ve lo succhierà.

Il riflesso di rintanamento: il cucciolo non può regolare la propria temperatura alla nascita, quindi il suo corpo subisce delle variazioni termiche dell'ambiente esterno. Il suo primo riflesso è la ricerca del calore. Infatti se provate a piegare la mano formando un incavo come se voleste catturare il muso del cucciolo, noterete che istintivamente ficca il naso nella mano e la spinge portandovi avanti. Questa tendenza a rintanarsi esiste dal primo giorno della nascita fino al 21° giorno.

Il riflesso labiale: se toccate le labbra del cucciolo con un dito, il labbro e la lingua si mettono in azione. Anche questo riflesso scompare a partire dal 21° giorno

Il riflesso di estensione incrociata: bisogna tenere il cucciolo disteso sul dorso e pizzicarlo sotto la zampa posteriore. La zampa pizzicata si flette mentre la zampa opposta si tende. Questa reazione scompare verso i 18 giorni.