Il ciclo sessuale di una cagna comprende sia i periodi di calore che di riposo. Le femmine hanno due periodi di calore all’anno, ogni 6 mesi, che durano da 2 a 3 settimane ciascuno. Le femmine che vivono insieme hanno spesso il ciclo nello stesso periodo e hanno i calori contemporaneamente. I primi calori si verificano tra il 6° e il 15° mese e la femmina può essere fecondata già dopo la comparsa del primo ciclo.

La femmina di cane ha un’ovulazione spontanea, indipendente dall’accoppiamento, ogni 6 mesi. Non sono però fuori dalla norma calori che si verificano a intervalli di tempo più distanziati o ravvicinati. Il ciclo consta di quattro fasi: il proestro e l’estro, che costituiscono l’effettivo periodo dei calori, e il diestro e l’anestro, che sono le fasi del riposo sessuale.

Il comportamento, la fisiologia e l’anatomia dell’animale subiscono modificazione durante ogni fase dei calori. Il proestro dura da 7 a 10 giorni e indica l’inizio dei calori. Si osservano le prime perdite di sangue e un aumento ben visibile delle dimensioni della vulva. In questa fase i maschi sono attirati dalla femmina, ma quest’ultima rifiuta l’accoppiamento. L’estro, questa fase segue la precedente e dura da 5 a 10 giorni. Le perdite di sangue diminuiscono fino a scomparire.

La femmina accetta il maschio. L’ovulazione ha luogo durante questo periodo, 2 0 3 giorni dopo che la femmina si è accoppiata con il maschio. 

Oltre a quando si possiedono due cani, uno maschio e uno femmina, e non si vuole avere dei cuccioli, ci sono dei casi in cui la sterilizzazione del cane è consigliabile se non obbligatoria.

Quando si prendono i cani randagi, quando i cani sono soggetti a diabete, quando sono molto aggressivi e quando seguono i non vedenti.

I cani raccolti dalle ASL e inviati ai canili vengono spesso sterilizzati o castrati per evitare riproduzione e successivi abbandoni.

I cani per non vedenti vengono sterilizzati per evitare al loro padrone gli inconvenienti dei periodi di calore, sia per i maschi e sia per le femmine in quanto entrambi possono creare dei problemi durante le uscite e in particolare le femmine, nel caso di un “incidente” di percorso, almeno nei primi giorni dedicano il loro tempo ai cuccioli e resta un problema per i padroni.

Anche quando il cane è soggetto a diabete si consiglia di farlo sterilizzare in quanto durante i periodi di calore, l’effetto dell’insulina subisce notevoli cambiamenti e può diventare pericoloso per l’animale stesso. 

Guardiamo insieme l’anatomia degli organi genitali maschili e femminili, per poter meglio comprendere la specificità della riproduzione del cane. Questi organi possono essere soggetti a malformazioni che determinano, a loro volta, disturbi della riproduzione.

Gli organi genitali della femmina, rispetto a quelli maschili, non sono visibili. Partendo dagli organi più esterni troviamo la vulva, il vestibolo e la vagina, sulla cui parte inferiore viene a trovarsi l’orifizio urinario, che conduce alla vescica. Dal vestibolo fuoriesce l’urina e di conseguenza, qualsiasi infezione urinaria può ripercuotersi sulla sfera genitale.
L’utero, situato sul prolungamento della vagina, è costituito da un collo, dal corpo e da due corni uterini, normalmente posizionati a sinistra e a destra. All’estremità di ogni corno è fissata un’ovaia, contenuta in una sacca adiposa, chiamata borsa.

Il corpo dell’utero misura  da 3 a 5 cm, il collo da 1 a 2 cm e ogni corno è lungo da 10 a 15 cm. La vagina è lunga da 5 a 15 cm. Le ovaie pesano ciascuna da 1 a 3 gr. Esistono 5 coppie di mammelle: 2 coppie pettorali, 2 coppie addominali e 1 coppia inguinale.

L’apparato riproduttore maschile è composto dallo scroto che è il sacco ricoperto di cute che contiene i testicoli. Oltre il bordo superiore del testicolo si trova un organo allungato, l’epididismo, e il vaso sanguigno, che in caso di castrazione viene legato. Gli organi genitali sono costituiti dalla prostata, ghiandola situata dietro la vescica, e dal pene, ricoperto dalla guaina. 

Vediamo adesso altre domande comuni sul ciclo riproduttivo del cane.

Come intervenire, se il ciclo si presenta molto irregolare?
Occorre consultare il veterinario che, dopo aver eseguito degli esami, sarà in grado di diagnosticare un’eventuale disfunzione.

E’ possibile evitare i calori nella femmina?
Esistono due tipi di metodi contraccettivi: medici e chirurgici.
Gli anticoncezionali possono essere somministrati per via orale, sotto forma di compresse o per mezzo di iniezioni. Le compresse vanno somministrate ogni giorno per un mese. L’iniezione deve essere praticata ogni 6 mesi, un mese e mezzo prima della data presunta per i calori.
Sono molte, però, le controindicazioni mediche verso questo tipo di terapia, tanto da sconsigliarla. L’operazione chirurgica è chiamata sterilizzazione e il veterinario provvede a praticare l’asportazione totale o parziale degli organi genitali interni, cioè, del solo utero, delle sole ovaie o di entrambi gli organi. 

Vediamo di rispondere insieme alle domande più comuni sul ciclo riproduttivo del cane.

A quale età una femmina avverte i primi calori?
Compaiono, a seconda delle razze, tra il 6° e il 15° mese di vita. Le razze di taglia piccola sono più precoci di quelle di taglia grande. La vulva della femmina aumenta di dimensione e si verificano delle perdite di sangue.
A partire da questo momento la femmina è adulta e può essere fecondata.
Non bisogna mai interrompere i primi calori, poiché la femmina corre il rischio di contrarre un’infezione.

Non appena la femmina avverte i primi calori è in grado di procreare?
Sì, ma occorre essere molto vigili poiché la femmina, pur essendo feconda, è talvolta troppo giovane per assumersi il peso di una cucciolata. Se avete intenzione di farla riprodurre occorre attendere il terzo ciclo.
Un parto prima dei 2 anni e mezzo presenta dei rischi.

Quanto tempo durano i calori?
Circa 3 settimane. 

Non è indispensabile far partorire una cagna, anche se non tutti i professionisti sono d’accordo. Se temete il periodo dei calori che si verificano due volte all’anno, potete optare per un contraccettivo che diventa indispensabile quando avete sia un maschio che una femmina e non desiderate che si riproducano.

Esistono rimedi sia farmaceutici che chirurgici sia per il maschio che per la femmina.

I rimedi farmaceutici hanno il vantaggio di non essere definitivi. Consistono nel praticare un’iniezione di ormoni ogni 5-6 mesi, dopo che si sono verificati i primi calori. Questo metodo però non è consigliabile visto che comporta dei rischi per la salute.

I rimedi chirurgici sono definitivi e non comportano rischi di infezioni uterine. Gli inconvenienti possibili riguardano un aumento di peso e un’incontinenza urinaria nella femmina in età avanzata. Questi fenomeni non si verificano necessariamente, ma è probabile che compaiano.

L’ovariectomia è l’asportazione delle ovaie, l’isterectomia è l’asportazione dell’utero e l’ovarioisterectomia  è l’asportazione delle ovaie e dell’utero. Togliere solo l’utero consente di eliminare i rischi della gestazione evitando l’obesità perché l’attività ormonale continua. Occorre però fare attenzione: i maschi vengono ugualmente attratti dalla femmina durante i periodi di calore.