Il sistema nervoso del cucciolo non è ancora giunto a maturità durante il periodo neonatale e funziona essenzialmente per riflessi.

Il riflesso di suzione: appena il cucciolo tocca la mammella, la lingua innesca la poppata. Potete provare anche con il vostro dito e vedrete che ve lo succhierà.

Il riflesso di rintanamento: il cucciolo non può regolare la propria temperatura alla nascita, quindi il suo corpo subisce delle variazioni termiche dell'ambiente esterno. Il suo primo riflesso è la ricerca del calore. Infatti se provate a piegare la mano formando un incavo come se voleste catturare il muso del cucciolo, noterete che istintivamente ficca il naso nella mano e la spinge portandovi avanti. Questa tendenza a rintanarsi esiste dal primo giorno della nascita fino al 21° giorno.

Il riflesso labiale: se toccate le labbra del cucciolo con un dito, il labbro e la lingua si mettono in azione. Anche questo riflesso scompare a partire dal 21° giorno

Il riflesso di estensione incrociata: bisogna tenere il cucciolo disteso sul dorso e pizzicarlo sotto la zampa posteriore. La zampa pizzicata si flette mentre la zampa opposta si tende. Questa reazione scompare verso i 18 giorni.